编译：公子欣
你是否有过这样的经历：
一走进厨房
饭菜的香气扑鼻而来
顿时就觉得不那么饿了？
或者亲自下厨后
就不觉得饿了？
如今
这一现象背后的科学原理
找到了——
马克斯·普朗克衰老生物学研究所在《自然·代谢》发表的一项研究揭示了食物气味与饱腹感之间的神秘联系。这一发现不仅为我们理解食欲调控提供了新视角，还可能为治疗肥胖症开辟新途径。
科学家团队首次在小鼠身上发现，这源于一组特殊的神经元。研究人员发现，在体型正常的小鼠中，食物的气味能激活大脑中的一组神经细胞，这组细胞位于大脑内侧隔区，它们在接收到食物气味信号后，会立即触发一种饱腹感，让小鼠在还没动口之前就觉得已经饱了。
然而，有趣的是，在肥胖小鼠中，这一机制却失灵了。面对同样的食物气味，肥胖小鼠的大脑并没有产生相应的饱腹感信号，它们依然会继续大快朵颐。这一发现揭示了体重过重可能会干扰这一饱腹感机制，为我们理解肥胖症的成因提供了新的线索。
那么，这一神奇的过程是如何发生的呢？研究人员通过脑部扫描技术，追踪了小鼠大脑对食物气味的反应。他们发现，当小鼠闻到食物气味时，鼻子中的嗅觉感受器会立即将这一信号传递给大脑中的嗅球，进而激活内侧隔区的那组神经细胞。这些神经细胞就像是一个“饥饿开关”，一旦被激活，就会让小鼠产生饱腹感，从而减少进食量。
“我们认为这一机制能帮助野外小鼠降低被捕食的风险，”研究第一作者Janice Bulk解释道，“通过缩短进食时间，它们能减少暴露在危险中的几率。”
由食物气味激活的大脑区域的功能映射
然而，在肥胖小鼠中，这一“饥饿开关”却失效了。研究人员发现，肥胖小鼠在闻到食物气味时，内侧隔区的那组神经细胞并没有被激活。这意味着，肥胖小鼠的大脑无法接收到饱腹感信号，从而会继续进食。
“我们已经知道肥胖会干扰嗅觉系统，包括嗅球中的神经元活动，”研究负责人Sophie Steculorum指出，“新发现的这组神经细胞也可能受到肥胖的影响。”
那么，这一发现是否也适用于人类呢？虽然人类大脑中也存在与小鼠相同的神经细胞群，但目前尚不清楚它们是否会对食物气味产生同样的反应。不过，已有研究表明，在饭前闻一些特定的气味可以减少人的食欲。然而，也有研究显示，在相同情况下，对超重者却可能产生相反效果——会吃得更多。
“我们的发现强调了嗅觉在食欲调控和肥胖发展中的关键作用，”Sophie Steculorum表示，“这项研究不仅揭示了日常饮食习惯如何被食物气味深刻影响，更通过证明该通路仅在瘦小鼠中有效、对胖小鼠则无效，从而为预防肥胖者过度进食提供了新的思路。”
数据图及参考来源：
https://www.nature.com/articles/s42255-025-01301-1
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