前哨淋巴结是乳腺癌患者淋巴液流经肿瘤后首先引流到的一组淋巴结，是乳腺癌最先发生转移的首站淋巴结。
前哨淋巴结是淋巴网络中的“第一道防线”，是判断癌细胞是否转移最关键的"前沿岗哨"。
乳腺前哨淋巴结是乳腺癌患者腋窝淋巴结转移的第一站。理论上讲，如果前哨淋巴结没有转移，那么腋窝淋巴引流区的其他淋巴结也不会出现转移。
因此，当患者前哨淋巴结没有转移时，可以避免腋窝淋巴结清扫；当前哨淋巴结有转移时，需进一步行腋窝淋巴结清扫。
外科医生会将一种称作示踪剂（蓝色染料、同位素染料、荧光染料等）的物质，注射于肿瘤周围，示踪剂会沿着淋巴道前进并到达前哨淋巴结，数分钟后外科医生切除被示踪剂染色的2~6个前哨淋巴结，进行病理快速切片化验。
评估转移情况、指导治疗决策：通过前哨淋巴结活检，可以了解区域淋巴结的转移情况，帮助医生决定是否需要进行腋窝淋巴结清扫，以及是否需要进行放疗、化疗等辅助治疗。
减少创伤、降低并发症风险：前哨淋巴结活检相比传统的腋窝淋巴结清扫，具有较小的手术创伤，够减少术后患侧上肢淋巴水肿、上肢感觉和运动功能障碍的风险。
撰文：新华医院乳腺外科 俞桂飞
审核：新华医院乳腺外科 陆云姝
上海交通大学医学院附属新华医院乳腺外科是一个集乳腺疾病早期诊断、精准手术、规范综合治疗、教学、科研和预防为一体的专业学科，是国家级普通外科临床重点专科的重要组成部分，也是上海交通大学乳腺癌临床医学中心组成单位，承担本科、硕士、博士研究生和规范化住院医师的培训，是新华医院重点发展的学科。
新华医院乳腺外科目前是国内著名的乳腺外科手术学培训中心，是中国乳房重建外科联盟主席单位、中国乳腺外科微创治疗与腔镜手术联盟副主席单位、最后一公里精准乳腺整复万名医师培训计划负责单位、剑在弦上'规范化乳腺外科手术学培训全国巡讲项目负责单位、母乳喂养指导师师资培训全国示范中心、与美丽同行志愿者联盟主席单位、中国妇女发展基金会 与美丽同行·女性健康关爱计划负责单位。
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