七夕节是中国民间传统节日，它来源于牛郎织女传说。
牛郎织女传说，起源于一种亘古就有的天文现象。织女星是全天第五大亮星，在北方高纬度夜空中更是最亮的一颗星星，而且由于织女星纬度较高，一年中大多数的月份都能看得见。因此，高悬天顶、璀璨夺目的织女星非常引人注目，中国古人很早就根据它的方位变化来进行观象授时。
农历七月，织女星恰恰升到了一年当中的最高点，即到了夜空靠近天顶的地方。此时，这颗皎洁的明星，端端正正地高悬在人们的头顶上。
此时刚刚立秋，暑热减退，秋气乍起。古时候，妇女们要开始纺纱织布、准备寒衣了。所以，这颗星星就被华夏先民命名为织女星。顺着织女星的位置看过去，在它的东南方不远处，还有另一颗明亮的星星，富有好奇心和想象力的中国古人，将之冠名为牵牛星。
西周时期的《诗经·小雅·大东》有云：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”意思是说，天上有宽阔的银河，像一面光亮的大镜子；织女三星鼎足而立，每天都要挪移位置七次；虽然变更七次位置，却不能织出精美的布匹；那牵牛星闪闪发光，却不能拉着车厢奔驰。这是关于“织女”“牵牛”的最早记载。
在这里，诗人发挥神思奇想，用浪漫的笔法对天上的银河与织女星、牵牛星进行了形象的描述。可见，先秦时期虽然还没有形成具体牛郎织女传说的详细情节，但故事的地点——天河两岸，人物——织女、牛郎，内容要素——织布、放牛，都已经有雏形了。并且隐约显示出，天上的这对星辰，不仅仅是一种纯粹的自然现象，而是和生命、爱情紧密联系在了一起。因此，这几句诗为后世牛郎织女传说的演变奠定了基础。
到了西汉，故事进一步发展。司马迁在《史记·天官书》中说：“织女，天女孙也。”此时，织女星已明显人格化，成为一位心灵手巧的天上仙女。再到东汉，班固在《西都赋》中写道：“集乎豫章之宇，临乎昆明之池。左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”大意是说，汉武帝在长安修建豫章观、昆明池，中有两座石人像，左边的叫牵牛，右边的叫织女，好像分列在辽阔的天河两岸。汉武帝把天上的一对星辰请到地上，并且以恋人的形象高高矗立在皇家园林里。
由于农历七月要开始纺织，因此就形成了七夕乞巧的风俗。每到七夕之夜，古代妇女们就拜织女，并结彩缕、穿七孔针、查看蜘蛛结网，据说这样可以使自己变得心灵手巧。这种风俗早在晋代的《西京杂记》、南北朝时期的《荆楚岁时记》中就有记载。
在古代社会，男耕女织一直是民众生活的基本内容。这种状况反映到艺术想象中，就出现了放牛的男子和织布的女子的意象。两位隔银河相望的恋人，自然会衍生出许多思恋和期盼，于是就有了《古诗十九首》中那著名的诗篇：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”
可见，到了汉代，牛郎织女传说的轮廓与人物的形象已逐渐清晰起来。至此，牛郎织女传说中最主要的因素——男女主人公的慕恋情愫，得到前所未有的重视。一切情感都闪烁着智慧的光辉，有限的人生感伤总富有无垠宇宙的含义。于是，天上的一对星辰就成了地上一对情人，牛郎织女从天上来到了人间。
不过应当说明的是，具体到“七月七日”这个说法，在早期是不存在的，因为先民起初采用天干地支的纪年法，历法是后来才被发明的。传世文献中，最早出现“七月七日”这个日期的，当属东汉学者崔寔的《四民月令》，其中记载了七月七日的诸多事务，包括现在还流传的曝晒经书和衣裳，以防霉烂生虫。后来，乞巧、七夕节、七月七日才完全融合到了一起。
（大众新闻记者 张九龙）
