现在的人们,在清明小长假里,除了祭扫祖坟、外出游玩外,还十分注重品尝美食。这个时节春暖花开,乡间田头能供人们尝鲜的东西实在太多了。
来到乡下,去竹园里挖几枝竹笋,到河沿上挑点马兰头,上田头揲一些草头,在寻野地里找几把小蒜,餐桌上便会出现那油焖的竹笋,凉拌的马兰头,嫩绿的楼草头,鲜美的荠菜汤和清香的小蒜炒鸡蛋。这阳春三四月的春天,这阳春三四月的田野,真有各种各样令人难忘的美食。
品尝这些东西的同时,突然间有一样东西浮现在了笔者的心头,那就是茅针,一种我们小时候在春天里经常食用解馋的东西。
说起来,早年的乡间,田埂边,小河旁,竹园里,坟墓处,到处都有茅草在生长。一丛丛,一片片,葳蕤茂盛。年年新岁破土,年年早春葆芽。人们常常把它的根挖来煮开水喝,据说是有利尿的功效。长大成熟后也有割下来搓绳子用的。茅针是茅草的花苞,形如我们乡间织造崇明土布时的“梭陀引”。它两端尖,中间略粗,颜色一般为嫩绿、紫红、鹅黄。其顶端有尖叶朝上,很有锋芒,带初一看,凛凛然欲刺人手。倘若用手轻轻触碰一下的话,却又柔顺滑爽,划过手心,有一种痒痒的、软软的感觉。这时候的茅针小巧纤细像一根针一样,采摘时,只要用食指和拇指捏住其顶端向上一拔,“吱”的一声,就可将它拉出。轻轻剥开,里面就是一条柔软洁白的花穗,用两个手指小心一捻,毛茸茸的,很柔软,放进嘴里一嚼,柔滑甜嫩,清冽的草香先是点缀在舌尖,继而化成一团早春的气息,一缕缕在口腔内静静弥漫。
茅针分几种,叶少针长的茅针大多长在小河边田埂旁,肥肥的茅针鼓鼓地裸露在短小的叶子外面,一棵一芽,疏朗有致地排列在阳光下。这样的茅针拔起来很过瘾,一会儿就一大把,但因其身长体肥,味道自然就不够嫩甜,口感也略为粗糙,往往在吃了一二枝后就再也不想吃了。
好吃的茅针都生长在竹园丛里或坟墓的堆土上,草叶长乱且枯黄,只有根部是绿色的。只要拨开那些乱糟糟的茅草,就会发现有浅绿的一线花芽,剥开来其实就是细细的一条白色花蕊,既嫩又甜,滑爽可口。但是说老实话,那时我们不敢动吃坟墩头上的茅针,即使它再好吃也不碰。因为大人告诉过我们,那里的茅针,有小鬼撒过尿。
茅针茅针尖又长,吃了茅针人肯长;茅针茅针长又尖,吃了茅针体康健。小时候,我们还听到过大人有这样的民谣在演唱。其实,茅针确实是中药,李时珍在他的《本草纲目》说过,茅针可滋养利尿,有凉血生津的作用。能治吐血、鼻漏血、烦渴水肿、热型的小便不利、小儿麻疹及妇女血崩。其抑制鼻出血的功效最佳。记得当年,我还曾经听母亲说过:“清明吃茅针,眼睛亮又明。”这大概是它的另一种药用价值吧。
看着如今的人们带着孩子大呼小叫地在油菜花地边拍照,兴致勃勃在人造花海里遨游,真想向他们推荐一下当年我们吃过的茅针。可是,还找得到吗,那嫩嫩的根尖,那内蕊微甜的味道?
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