沙特记者卡舒吉“失踪”18天后，沙特首次承认其已遇害。沙特检察机关20日公布调查显示，卡舒吉在沙特驻土耳其伊斯坦布尔领事馆内死于“斗殴”。

卡舒吉事件近期持续发酵，引起国际社会高度关注，也令沙特备感压力。部分美国媒体和国会议员将“幕后主使”矛头指向沙特当局，甚至指向王储穆罕默德·本·萨勒曼（小萨勒曼）。

有观点认为，迄今为止，卡舒吉事件触发了王储崛起之路上最严重的一场危机。此事不仅引发外界对其能力的质疑，也从侧面反映出这位33岁的接班人在诸多方面仍需历练。美国共和党籍参议员林赛·格雷厄姆甚至呼吁“罢黜”王储。

那么，王储能否安然度过这场“最大危机”？美联社分析指出，卡舒吉事件不太可能阻止王储掌权，但可能对其与西方政府和企业的关系造成无法弥补的损害，还有可能危及王储雄心勃勃的改革计划。

2016年4月，沙特政府颁布了一份改革蓝图，这项经济转型计划旨在戒掉“石油瘾”，并使沙特成为国际投资大户。当时，计划筹划人和执行者、副王储小萨勒曼还只是王位第二顺位继承人。如今，沙特却因卡舒吉事件面临国际制裁风险。

最担心美国？

分析指出，沙特目前最担心美国如何回应卡舒吉事件。美沙两国互为对抗伊朗的重要盟友，美国又能提供沙特推进经济改革所需的外国投资。若美国做出强硬回应，其他西方国家可能纷纷效仿，从而进一步扩大危机。

伦敦皇家联合服务研究所的高级研究员迈克尔·斯蒂芬斯指出，眼下问题是西方政府如何协调回应，以及在多大程度上协调推进这种回应。

“金融制裁是否足以向沙特发出这样一条信息：这种事情再也不会发生了？”斯蒂芬斯补充道，“有些人可能觉得这还不够，而另一些人，比如美国人，可能觉得这过头了。”

目前，美国总统特朗普看似“纠结”。他一会说，沙特方面可能是导致卡舒吉“失踪甚至死亡”的幕后主使，如果得到确认，美国将对沙特施加“严厉惩罚”。他一会又说，不愿看到美方“惩罚”影响美国对沙特的武器出口，从而造成美国数千人失业，损害美国公司利益。

这种“纠结”其实有迹可循。特朗普就任后一改历任美国总统首访选择邻国这一惯例，将首访首站定在沙特，外界对此格外关注。此外，他的女婿兼顾问库什纳又与沙特王储建立起了特殊友谊，库什纳据称还认为王储将成为制定巴以和平方案的关键。

不过，即便沙特有特朗普“站队”，该国也可能面临来自美国国会的“拷问”。眼下共和民主两党人士都对卡舒吉事件深表关切，甚至推动特朗普政府对沙特方面施加制裁。

沙特官员14日警告称，沙特方面若因卡舒吉事件受到制裁或政治压力，必定反击。有分析认为，如果沙特动用“石油武器”，可能适得其反。

近年来，沙特一直试图夺回全球石油市场份额，眼下美国又将重启针对伊朗能源等领域制裁。如果沙特此时祭出“石油武器”，不仅可能拖累王储的改革计划，油价飙升还可能重振美国页岩油气行业，并促使其他国家增产。

华盛顿阿拉伯海湾国家研究所的高级常驻学者克里斯汀·迪万指出，“沙特在加速石油生产方面一直很有帮助，尤其是在美国对伊朗制裁加剧之际。如果沙特在其石油政策中注入政治因素，放弃市场长期以来对其信任，那将是非常愚蠢的举动。”

仍是接班人？

在确认卡舒吉死亡同时，沙特检察机关20日宣布逮捕18名涉案嫌疑人。沙特国王萨勒曼·本·阿卜杜勒－阿齐兹同日下令解除4名高级情报官员的职务，包括王储的两名亲信。国王还下令重组情报总局，并把这项任务交给王储领导的一个委员会。

分析指出，以上迹象表明小萨勒曼仍是王位第一顺位继承人，同时，沙特王室至少承认了危机的严重性。欧亚集团中东和北非研究主管艾翰·卡迈勒指出，现在评估国际社会的回应可能为时过早，但是沙特的举动或被解读为一个严肃的初步信号——沙特领导层正在纠正方向。“尽管有猜测称这场危机意味着王储的末日。但是王室声明表明国王仍然认可目前的继承顺位。”

理论上，国王可以改变王位继承顺序。海湾国家分析咨询公司的分析师钦齐亚·比安科指出，任何直接挑战王储继承权的行为“都可能破坏整个王国的稳定”。如果王储登上王位，他可能掌权几十年，甚至可能成为沙特建国以来在位时间最长的国王。
    
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