当前，新的太空竞赛正在激烈进行中，人类计划在未来几十年内实现火星载人任务，而这一切都要从阿曼的沙漠开始。
 
理想试验场
       
美国国家航空航天局（NASA）希望宇航员能在2035年登陆火星。但他们面临来自其他国家航天机构和私营公司的激烈竞争，例如埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX），后者的目标是2024年登陆火星，比NASA整整提前11年。太空探索技术公司主要是通过“星际运输系统”，最终实现人类移民火星的创举。无人驾驶的“龙”号太空货运飞船最快可能在今年年中就向火星进发，因为今年年中，火星轨道距离地球最近，是火星探测飞船发射的窗口期，其主要任务是测试如何在火星着陆及着陆系统的运作。

目前，科学家们把注意力集中在火星模拟实验上，利用地球上一些类似火星地貌的环境来模拟这颗红色星球。例如位于阿曼德法尔地区的广阔沙漠就是一处理想的试验场，那里几乎没有什么生命迹象。

今年2月，一家独立的“公民科学”组织“奥地利空间论坛”就在这片沙漠中进行了为期一个月的实验。“奥地利空间论坛”与国际机构合作，测试了包括无人机、机器人漫游车、地震检测波等在内的多种技术，这些技术可以帮助寻找火星地下水甚至火星生命。
    
“全真”模拟
        
从“奥地利空间论坛”发布的一系列照片中可以看到宇航员模拟火星生活的情景。
   

每个宇航员都穿着一套重达110磅（约49公斤）的镀铝太空服，它被比喻为“个人太空飞船”，因为宇航员穿着这套太空服就能完成睡觉、饮食和做实验一整套工作，无需脱卸。虽然这套“重装”似乎不是穿越沙漠的最佳装备，但是，对于宇航员们来说，这项技术实验能帮助人类到达火星。
   

不过，宇航员穿上这套太空服并非易事，需要4名技术人员花3个多小时帮忙才能穿上。此外，宇航员还在太空服的下半部分安装了腿部和手臂的支架来模拟火星重力对身体的影响。
   

充气栖息包是宇航员们平时的生活工作区域，其中一个是重达2.4吨的中央栖息包，内有多款实验仪器。在中央栖息包周围还环绕着几个小的栖息包，那些是可以互通的实验室及工作人员的宿舍。栖息包中安装了健身器械供实验人员平时锻炼身体。宇航员们必须坚持锻炼，否则低重力的环境会导致肌肉萎缩。
   

实验人员还会走出栖息包进行“舱外活动”，有时需要关注在沙漠灼热的阳光下进行的实验，有时需要穿着沉重的太空服、骑着四轮摩托车在沙漠上疾驰，以此模拟在火星地表行走。当然这些四轮摩托不会真正被用来执行任务，因为摩托车只能在有氧条件下燃烧燃料，发动引擎。
   

一辆名为“哈士奇”的机器人漫游车经常承担夜间实验的任务，它可用来绘制景观图。
   

为了真实起见，在阿曼沙漠的宇航员与位于奥地利因斯布鲁克的任务控制中心的无线电通信还特意被延迟了十分钟。这是通信信号在火星与地球之间传输时所需要的时间。

《星期日泰晤士报》称，虽然在阿曼沙漠中的实验仅仅是人类上火星前迈出的一小步，但在未来几年时间里可能就会实现巨大飞跃。
    
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