蒙塔纳始终记得她决定去国外深造的夜晚：那夜她十岁，在约翰内斯堡，一群持枪的强盗破门而入；阮光出国留学，只是希望离开越南的教育环境；来自墨西哥的珍妮•安格达从小在美国学校里长大，并且想继续接受美式教育；林乔（音译）则在寻找比中国更好的教育，毕业后能留在国外的机会。

他们四人最终都选择了美国迈阿密大学。这里有好天气，他们喜欢的专业以及奖学金。

除此之外，他们还是大潮流中的一份子。如今，越来越多的学生选择留学，留学生在一些国家里占了相当大的比例——比如，外国学生占澳大利亚校园的四分之一，而在美国校园，大约有百万名外国学生。

随着发展中国家的经济增长，他们输出的留学生数量从2000年的200万人上升到如今的450万人，预计到2025年，将达到700万到800万。

一些原先并非留学生主要接收国也试图在此分一杯羹。日本的目标是到2020年留学生数量达到30万，比现在增长60%；马来西亚则希望到2025年能有25万人，几乎是现在的两倍。

出国留学热潮始于20世纪80年代，作为发达国家援助发展中国家的一部分，他们开始提供留学奖学金。如今，由于无法向本国学生征收高额学费，发达国家大学借招收留学生来弥补预算，他们正尽其所能来吸引留学生。

在全球范围内，英语国家占据最大的留学生份额，而法国在前法属殖民地大受欢迎，德国已经开始提供用英语授课的研究生课程，甚至对外国学生也免除学费。

就国别而言，美国在2014年到2015年中，以吸收975000名留学生占绝对优势。它的顶尖大学吸引了国外最聪明的学生，尤其在其自然科学领域。这些大学用高额奖学金来吸引人才，但人数还不尽如人意：这些学校只有5%的学生来自国外。

其中一个原因是，自2001年“9•11”后，美国实行更严格的签证制度；另一个原因是，留学生要想在课余时间打工必须提出额外申请，而且毕业后很难长期留在美国居住和工作。因此，没有财力支持的留学生，会选择其他国家。

通常，留学生会先选定国家再决定申请学校。“这就意味着国家宣传很重要”，迈阿密大学的马克•里德说。但美国没有这么做，美国大学只能自己向海外宣传。里德和他的同事到处做演讲，他们每年会在65个国家举办留学推介会。这很有效果：迈阿密大学的留学生人数，是美国大学平均水平的3倍。

不同英语国家的不同选择

美国不宣传留学，而澳大利亚正相反，他们多年来积极吸海外引留学生。教育产业已经成为了这个国家的第二大出口产业，仅次于采矿业。在澳的四分之一大学生，以及近半的商科学生，都来自国外。在一些大学，本土学生倒成为了少数派。

不过，澳大利亚的留学魅力在2009年到2012年间消退，一方面是因为坚挺的汇率，另一方面也发生了针对印度学生的种族袭击，以及低质量的课程教育，这都抹黑了它的海外形象。之后，随着汇率下跌和签证政策再次放宽，申请留澳的人数反弹了。

至于加拿大，则借鉴了澳大利亚的经验。大概10年前，加拿大政府决定通过录取更多支付高学费的外国学生来支撑国家财政，而且这些学生毕业后会成为留在当地的高素质劳动力。

与加拿大、澳大利亚相比，英国却采取了相反的政策。

在英国高校中，有14%的学生来自欧盟以外的国家，5%来自欧盟国家；2013年到2014年，英国高校从非欧盟国家的学生身上收取了33亿英镑的学费，占收入的13%。

但这一趋势被保守党在2010年做出的承诺所打断——它们保证将移民数缩减到一年10万人。掌权的保守党正通过制定严格的签证政策、增加申请成本、限制就读期间兼职和加大毕业留英的难度，来控制外国学生数量。

大数据告诉我们结果。2014到2015年，英国吸纳欧盟以外学生数减少了3%，而三大英语国家（美国、加拿大、澳大利亚）的留学生数都在强势增长。

富裕的中国学生通常是为了逃避国内痛苦的高考而来英国留学的，他们不太在乎钱也不希望留在当地。但来自印度和巴基斯坦的申请却少了一半，因为他们往往需要半工半读，毕业后还要在当地工作一两年来还清学费。

尽管如此，咨询机构“I毕业”的威尔•阿彻尔说，英国在中国市场的优势正在减少，他还提到留学机构也不太把英国作为首选推荐地——尽管留学生认为英国留学充实了他们的人生，并会把英国推荐给其他学生。

学习的吸引力

留学接收国还面临一大挑战，就是过去留学生输出地的教育质量正在提高——比如中国香港地区和新加坡，正变得越来越受欢迎。

亚洲学生在亚洲其他国家留学的比例从1999年的36%上升到1997年的42%。更多的学生选择“跨国”而不是留学，英国文化协会的迈克尔•匹克说：“比如在自己的国家学习三年，最后一年去国外留学”。

来自教育营销公司的安德鲁•克里斯普说，这种趋势在管理学上最明显。管理学专业在发达国家没有太多的工作机会，去那里留学更重要的是获得海外经验。

英语国家在留学生方面受益匪浅。这些学生资助了当地经济，推动了自然科学课程的发展，回国之后可以成为沟通两国关系民间大使。如果他们毕业之后留在当地，则可以舒缓当地劳动力紧缺的问题。一些国家因此抓住了机会；另一些则将他们拒之门外，多么愚蠢。

（本文摘自《经济学人》 本文编译：鲁慧敏 编辑邮箱：shguancha@sina.com）