近日，38岁的脸书创始人之一肖恩·帕克（Sean Parker），史无前例地向大众坦白，社交媒体的诞生并没有把人们联合起来，而是更加貌合神离。去年年底，他在费城的一个活动上说。脸书的工程师利用了“人的心理弱点”，每当有人给你的照片点赞或者评论时，你就获得了一次“多巴胺的冲击”。

这么说来，脸书这个社交帝国霸主，其实是建立在一个化学分子上的。

多巴胺发现于1957年，是20多种神经传导物质中的一种。它们就像穿梭在马路中骑自行车的邮递员一样，在神经元和其他细胞之间传递紧急信息。他们保证我们心脏的跳动、肺的呼吸，并在机体衰亡之前尝试拥有下一代，让生命延续。

上世纪50年代，人们认为多巴胺和肢体动作有很大关系，到了80年代，沃尔弗拉姆·舒尔茨（Wolfram Schultz）在小鼠身上的一系列实验证实，在中脑，多巴胺与我们付出行动后获得奖励有关，似乎是与欲望，野心，上瘾和性冲动有关联。当我们的行为获得的奖励达到预期，这个行为就会成为习惯，反之，就对行为作出调整。

多巴胺使我们通过特定的行为来满足自己的需求和欲望，不管是打开暖气取暖，还是在轮盘赌前豪赌一把，只要我们预计到这些事情完成之后会有比较好的感觉就行。对于众多Geek而言，多巴胺包含两个氢氧根和胺乙基的苯环结构式也是理想的纹身图案，纹在身上显得非常与众不同。

来源：果壳网

和同为神经传导物质的去甲肾上腺素和天冬酰胺相比，多巴胺简直是明星网红了。英国临床心理学家沃恩·贝尔曾把多巴胺描绘为“分子界的金·卡戴珊（Kim Kardashian）”。在小道消息的推动下，多巴胺的作用被无限夸大了。“纸杯蛋糕像可卡因一样使人上瘾吗？”——一篇文章的题目是这样的。这篇文章指出，当被试者的面前放上自己最喜欢食物的照片时，多巴胺释放于前额叶皮层，“可卡因吸食者面前放一袋A级毒品也是一样的效果”。

然而，哪也比不上硅谷。硅谷精英们利用多巴胺的作用，制作令人上瘾的手机游戏和社交软件，在投资者口中，多巴胺就意味着“潜在的利益”。

“多巴胺就是一个在时代文化精神里有一定优势和吸引力的分子。”28岁的“多巴胺实验室”创始人之一拉姆塞·布朗（Ramsay Brown）说。他的实验室在做一件颇有争议的事情，就是通过利用多巴胺的分泌机制，来帮助健身、节食或者游戏类软件提高用户使用频率。

2017年，《纽约时报》的专栏作家大卫·布鲁克斯（David Brooks）在一篇叫做“科技有多罪恶”的文章中写道：“科技公司知道脑中多巴胺激增的原因，并以此为基础设计自己的产品，创造‘强迫怪圈’，挟持了我们的时间。”布鲁克斯还写道，多数社交软件都会给用户不定期的奖励，按照美国心理学家博尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳（BF Skinner）的研究，这些社交软件的设计者把产品设计成了赌博机。因为在研究中，斯金纳发现强化老鼠学习行为的最好方法是不定期奖励它们。“当赌博者觉得运气来了的时候，多巴胺分泌就增多了。”纽约大学教授和《被设计的上瘾：拉斯维加斯的赌博机》的作者娜塔莎·舒尔（Natasha Schüll）如是说。这就揭示了社交媒体的成功秘诀：我们不知道什么时候会有人给我们评论或点赞，什么时候受到关注，所以会像强迫症一样地不停翻阅。

一系列多巴胺“周边产品”  来源：果壳网

所以，多巴胺实验室的核心就是——随机。比如，在一个跑步APP里，随机发送鼓励，一个徽章，一个电子礼花等，而不是用户每次跑完都奖励他。“当用户跑完步以后，APP会和实验室的人工智能交流，请教是否需要热情地奖励用户。系统可能会回复说：现在给奖励是用户意料之中的，所以不要给他奖励，不然就是等于说，你卸载吧！

虽然这个营销策略看起来挺不牢靠的，但是布朗说已经有不少客户受益于此。多巴胺实验室的10个客户，都比同类APP有更好的市场。一个鼓励用户记录食物的APP，引进多巴胺实验室的策略以后访问量有了11%的增长；一个借贷服务软件上的准时和提前还款数有了14%的增长；一个反网络暴力的APP自从控制给用户发电子礼品的频率和时间后，年轻用户们给彼此发鼓励信息的比例增长了167%。

然而多巴胺很容易导致上瘾。从安非他命到可卡因，从尼古丁到酒精，都会让大脑产生多于正常量的多巴胺。相关的大脑回路就会习惯于更大量的多巴胺分泌，药物剂量越多，控制就变得更难，成瘾性就出现了。

多巴胺的负面影响可以从很多治疗帕金森的药物中得到生动诠释，过多的多巴胺分泌使得近10%的病人染上了赌博的恶习。

布朗和同事们知道自己是在“玩火”，但他们说自己有一套健全的道德体系支撑。“我们花时间和他们相处，了解他们的开发意向，”他说，“这个道德包括：我们的理论在这个APP上会有用吗？它会改变人类的行为吗？这个APP会促使人类文明昌盛吗？底线是，这个APP会不会使人类的境地更加糟糕。”事实上，布朗的多巴胺实验室已经拒绝了很多赌博公司和游戏公司的合作。

然而，初衷良好的策略常常会产生始料不及的后果。“我不知道这些APP是不是会使人上瘾，”舒尔茨去年刚刚与另外两名研究人员因为发现多巴胺的作用，共同获得了丹麦一项高达一百万欧元的大脑研究奖。“通过给用户创设情境而非通过药物或物理手段能否改变行为是有争议的。我不是说这些科技公司在做坏事，他们很可能原本想帮助人们，但我还是比较保守。”

什么是多巴胺

多巴胺，主要的神经传导物质之一，脑部的信息传递员，传导的各种信息许多还不为人知。

其核心功能是学习，通过与预期相符程度的区分来寄予人体满足感，这使得它也与行为控制有着不可分割的联系，在记忆、注意、情绪、认知和睡眠上也有重要作用。

近期研究发现，多巴胺的水平是人类和猿类的重要区别之一。康涅狄格州纽黑文市的耶鲁医学院的内纳德·塞斯坦（Nenad Sestan）和安德烈·苏萨（André Sousa）发现，人类大脑皮层的1.5%都产生多巴胺，是猿类的三倍。

“我们并不确定我们的研究在多大程度上能说明人类、大猩猩和其他动物大脑的区别。”去年11月塞斯坦告诉《新科学家》杂志，“不过我们假设这些细胞是能对人类特定行为和认知研究有贡献的。”