当地时间11月19日，卡特中心宣布，美国前第一夫人罗莎琳·卡特当天在佐治亚州普莱恩斯的家中去世，享年96岁。

寿终正寝的罗莎琳是美国第二位最长寿的“第一夫人”，仅次于享年97岁的贝丝·杜鲁门。

罗莎琳的丈夫吉米·卡特于1977年至1981年出任美国第39任总统。在任期间，中美两国正式建立外交关系。作为美国历史上最长寿的总统，吉米·卡特目前也在家中接受临终关怀，并于上周庆祝了自己99岁生日。

从南部农村到白宫，罗莎琳一路同丈夫披荆斩棘，打破了“第一夫人”的花瓶角色，成为美国内阁的一部分。在柔和的外表下，她坚韧顽强，被媒体称为“钢木兰花”。

“政治家的伙伴”

嫁给吉米·卡特前，罗莎琳名为埃莉诺 · 罗莎琳 · 史密斯，于1927年8月18日出生。

巧合的是，接生罗莎琳的护士正是吉米的母亲。几天后，年仅3岁的吉米来到罗莎琳家里拜访，殊不知在摇篮中看到的婴儿会是自己“未来的妻子”。

罗莎琳家里并不如卡特一家富裕。她的父亲是汽车修理工，母亲是裁缝。在罗莎琳13岁时，父亲死于白血病。作为家中的大姐，罗莎琳除了帮忙料理家务，还会外出打工，照顾她的兄弟姐妹。

1945年，在美国海军军官学院读书的吉米回家休假时，两人一见钟情。吉米在第一次约会后告诉母亲“罗莎琳就是他想娶的女孩”。“尤其害羞、又尤其聪明”是吉米对罗莎琳的描述。

次年，他们在普莱恩斯结婚。彼时她18岁，他21岁。

在日后的采访中，吉米表示一生中做过最重要的决定不是当上美国总统，而是在1945年爱上罗莎琳，并在第二年夏天与她结婚。

这对在佐治亚州的一块农田里长大的夫妇，拥有相似的性格：认真、节俭、高职业道德，追求自我完善。另外，他们都是虔诚的基督教徒。

不仅是生活，乃至往后的政治工作，他们都融合得如此彻底。

在罗莎琳1984年出版的回忆录《来自平原的第一夫人》中，她写道: “与其说我是一个政治家的妻子，不如说我是一个政治家的伙伴。”在担任总统时，吉米甚至将罗莎琳视为“自己的完美延伸”。

“被解放的职业女性”

结婚后的一段时间里，卡特夫妇经营着家乡的花生农场。罗莎琳接管了财务方面的工作，将农场扭亏为盈。

随后在上世纪60年代的民权运动中，与许多人不同，卡特夫妇支持学校废除种族隔离制度。

吉米也受此启发开始竞选公职，并先后担任乔治亚州参议员、州长，后来担任美国总统。

步入政坛的这些年内，罗莎琳克服了对公开演讲的恐惧，全身心投入到丈夫的竞选活动中。

“一旦打破了性格上的束缚，她就将自己对事业的一腔热血寄托在丈夫身上。”吉米的传记作家如此评价这位“第一夫人”，“之后她的两个身份就被世人熟知：一个是美国总统的配偶，一个是被解放的职业女性。”

回顾罗莎琳作为总统夫人的五年，她开创了“第一夫人”从政的历史，每天携带公文包出入白宫办公室，并在国会与议员辩论；1977年吉米任职仅几个月时，罗莎琳连续两次以“第一夫人”的身份对拉丁美洲进行独立外交访问，13天走访了7个国家；同时，她的笔记多次出现在总统演讲稿和施政报告的草稿上。

16年后，比尔·克林顿竞选总统时向全国发出“买一送一”的宣言，暗示选择他就能拥有他和他妻子希拉里两位政治家为美国服务。但其实，卡特夫妇当初就已经做到了这点。

在白宫许多人的口中，罗莎琳比吉米更有政治头脑，以至于他们与总统讨论某事之前会先争取到她的支持。还有文章称她为“最具政治色彩的第一夫人”，表示在她淑女的举止和温柔的南方口音下，蕴藏着钢铁般的意志。

1980年，吉米寻求连任时受到了伊朗人质危机的影响，民意支持率不断下降。他也因忙于解决僵局而无法参加竞选活动。

在此期间，罗莎琳·卡特在34个州的112个城市进行了为期44天的巡回演讲，以此来支持她的丈夫。

尽管吉米赢得了民主党的提名，但最终还是被共和党人罗纳德·里根以压倒性优势打败。至此，罗莎琳作为总统夫人的篇章也告一段落。

留下政治遗产

作为“第一夫人”时，除了辅助总统处理国家事务外，罗莎琳一直在推动救助精神病患者的法律。她曾寻求升级美国精神卫生系统，扩大为老年人提供的服务和保护范围。她还在白宫成立了一个关于心理健康的总统委员会，这一政治遗产延续至今。

1980年9月，美国国会批准了她倡导的《心理健康系统法案》。

1999年，时任美国总统克林顿向卡特夫妇颁发了总统自由勋章，这项荣誉在过去很少授予夫妻。

连任失利后，卡特夫妇离开了白宫，并于1982年回到老家普莱恩斯。随后两人共同在亚特兰大成立了卡特中心，“实现和平，对抗疾病，建立希望”一直是罗莎琳的座右铭。

重返家园，卡特夫妇拥有更多时间培养兴趣爱好：打网球、徒步旅行、钓鱼、写作……两人相伴77年，是美国历史上婚姻关系最长的总统夫妇。

“在我所取得的一切成就中，罗莎琳都是我的平等伙伴，”99岁的吉米悼念道，“只要她还活着，我就知道有人爱我，支持我。”

美国总统乔·拜登在卡特总统时代曾在参议院任职，他和妻子吉尔·拜登在一份声明中表示，罗莎琳走上了自己的道路，并将继续在这条路上激励世界。

如今，吉米也将在普莱恩斯的家中度过他人生中最后的日子。也是在这里，他和罗莎琳一起经历了两小无猜、情窦初开、儿孙满堂和白头偕老。

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