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以17世纪法国艺术家乔治·德拉图尔为例，他画作中的人物总是被蜡烛或油灯燃起的泛白光所环绕。这飘渺的烛光代表着时间的流逝和神圣的真理。在他的绘画《圣母的教育》(The Education of the Virgin)中，被蜡烛照亮的书本，意味着圣母玛利亚的阅读是直抵灵魂的。
在他的另一幅画作《约伯被妻嘲弄》（Job Mocked by His Wife）里，烛光中坐着一位历经沧桑的老人。而在另一幅《忏悔的抹大拉》中，忏悔的抹大拉在闪烁的烛光中平静地注视着一枚头骨。
《约伯被妻嘲弄》（Job Mocked by His Wife）
可是，乔治·德拉图尔画中的烛火看起来并不热烈，蜡烛的小小火焰更多意味着光源而非热量，能够使人摆脱凡尘俗世。
《忏悔的抹大拉》 来源：美国国家艺术博物馆网站
烛光吸引德拉图尔的另一个原因是：温柔。当烛光投射在裸体或是沉思的脸上时，它柔软、人性化并显得十分宽容。不过蜡烛是会熄灭的，它的光线为时间所约束。没有永远燃烧的蜡烛，因此也象征着死亡。德拉图尔画中的抹大拉的马利亚所触碰的头骨和烛光一齐预示着生命的短暂。与电灯稳定、持久且平庸的光源不同，烛光起伏、闪烁且冒着烟，需小心翼翼地点燃和照料，显得飘渺而空灵。
乔治·德拉图尔不是唯一一位痴迷于烛光的艺术家。在埃尔·格列柯（El Greco，西班牙画家，原籍希腊）的绘画《寓言》（An Allegory）中，一只猴子和两个男孩围绕着一支银色的蜡烛，蜡烛苍白的火焰在他们脸上投射下神秘、奇妙的光芒。这束超自然的光在这个世界留下优雅的痕迹。
《寓言》（An Allegory）
约瑟夫·赖特（Joseph Wright 'of Derby）的作品《太阳系模型》（The Orrery）中，蜡烛被定位在模型中心。如同太阳点亮了太阳系，这支蜡烛点亮了模型。蜡烛在观望者的脸庞上投射柔和的光芒，孩子们了解哥白尼日心说之后的喜悦情绪一览无余。
赖特的另一幅作品《气泵里的鸟实验》（An Experiment on a Bird in the Air Pump）同样揭示了烛光下神秘的气氛。赖特试图告诉我们，科学也有力与美的一面，他借助诗歌与烛光向我们展示了这一点。
《太阳系模型》（The Orrery）
《气泵里的鸟实验》（An Experiment on a Bird in the Air Pump）
根据这些画作我们知道，蜡烛有两大特点：飘渺与温柔。无形的火焰，不断上升形成虚无，温暖着它所照射的脸庞。烛光微妙、拥有独特的氛围且充满了爱意。蜡烛点燃之时也使我们对世界的感觉更加良好。因为它照亮了我们的灵魂。
本文编译自《卫报》，文中图片除标注外均为原文配图。
题图来源：视觉中国
编译：华烨
栏目主编：章迪思
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