多如牛毛的美国假期
最近,国内朋友圈的妈妈们一直都在讨论孩子寒假送去哪儿的问题。然后她们会问我,美国没有这样的问题吧?你的孩子假期都会送去哪儿?
好吧,我只能说,以前我们在国内的时候,我只要考虑“孩子假期送去哪儿”,到了美国,我几乎每天都在考虑“孩子今天送去哪儿”。
假期当然很费心思。我们所在的美国加州,大概因为气候温暖,夏天有长达三个月的暑假,冬天寒假只有不到两个星期。不过,整个冬季的零碎假期之多,简直令人发指——比如11月份,有整整一周的感恩节假,12月份圣诞前后有将近两周的冬假,2月份有一周总统日假期。其他放个一两天的假期还有“马丁路德金诞辰纪念日”、“退伍军人纪念日”等等。
以上假期还都不算大事儿,大事是公立学校放学特别早。小学预备班中午11、12点放学,一年级以上的小学生下午两点就没课了,初中生也就读到下午三四点。美国法律还规定,14岁以下的青少年不能单独呆在家里。这简直就是不让美国父母好好上班的节奏!
孩子们能去哪儿
不过,放学放假,美国小朋友们还是有地方可以去的。
第一种选择是各种camp,暑期长假里有summer camp(夏令营),冬季短假有winter camp(冬令营)。不过美国的夏令营冬令营和中国的不太一样,要做比较的话,倒和中国的“暑托班”、“寒托班”颇为类似,基本都是早上送、下午或者晚上去接,活动地点都在居住区附近的社区中心或者公园农场,只有少数封闭式夏令营才会组织大孩子去远一点的地方徒步或者露营。
每次到了长假,我都一定会给孩子报名参加夏令营和冬令营。夏令营和冬令营每个都会有不同的主题,比如自然科学、机械工程、体操、划船、足球、网球,每期夏令营冬令营的持续时间只有一周,但因为可以选择的种类很多,所以能够贯穿孩子的整个假期。
组织夏令营冬令营的机构很多,私人的、居民社区中心的。我一般会选择社区中心的活动,因为他们价格公道,而且会对本区居民有10%到15%的优惠。社区中心一般会在每个夏令营班级里配备一到两名专职老师,以及两名以上的兼职老师,兼职老师一般都是高中学生,他们在高中阶段被要求参加一定时间的社区公益活动。因为有了公益志愿者的参与,社区夏令营才能靠低收费存活。
第二种选择是各种afterschool,课后班。美国学校因为放学早,一些家庭里又没有全职父母,所以各种课后班应运而生。
我儿子所在公立学校的校园里就有一栋单独的建筑留给课后班,开办者是一家商业机构,但和学校有一定合作关系。课后班平时的运营时间一般是放学后到晚上6点钟。而每次放长假前,课后班都会向学生发放意见咨询表格,有需要的孩子填表缴费以后就可以参加。
另一种课后班与学校没有合作关系,收费略高,一般会派车把孩子接到他们自有的场所里。这些课后班有时候会另外教授一些课堂上没有的知识给孩子,比如现在很多华人开办的中文学校。到了长假,部分中文学校会把课后班改成全日班,有的则会举办暑期中文夏令营或是冬令营。
还有一种选择比较另类,就是把孩子托到私人家庭幼儿园去。美国允许私人开办幼托场所,有些人考取相应的执照,在自己的房子里就能办出一家幼儿园来。这样的幼儿园营业时间非常灵活,有的从早一直开到晚上七八点。我的一个朋友是自由职业,她清闲的时候自己带孩子,忙起来就把孩子随时送到私人幼儿园,无须预约,当场付费,每天50美金。
价格不菲的托管
总之,如果你在美国不愿意当全职妈妈的话,就请备好足量的美金。别看美国的公立学校一分钱都不收,连校车和教材都全部免费,可义务教育之外,个个不是省油的灯。
比如夏令营和冬令营,如果是社区中心这样的非营利组织主办的,五个半天的活动,每周价格大概在90美元;其他组织的夏令营,一周五个半天,每周的价格在120美金到200美金之间,五个全天基本价格翻倍。
就在上个暑假,3个月的时间,我给儿子报名参加了十几期夏令营,花费了2400美元,才勉强覆盖了他一半的暑假时间,下午还是继续跟我混。如果我是职场妈妈,这个开销会更高。
Afterschool平时衔接学校日程,从中午12点放学时间运营到晚上6点,一个月收费基本在500美元到600美元。暑期单独运作,每月收费在上千美元。私人幼儿园的收费和课后班差不多,如果不预约,随送随收的话,一天50美金,每月也要超过1000美金。
写着写着,无可避免地,我又开始怀念起国内公立幼儿园1000元人民币一个月的寒托班和暑托班了。
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