Emoji （绘文字，词义来自日语えもじ，moji在日语中的含义是字符，前面加个“E”强调在网络世界中使用。）是一套起源于日本的12x12像素表情符号，由栗田穣崇(Shigetaka Kurit)创作，最早在日本网络及手机用户中流行，自苹果公司发布的iOS 5输入法加入了emoji后，这种表情符号开始席卷全球。

栗田穣崇

如果当初栗田穣崇知道他设计的emoji表情会如此流行，那么他可能会设计得更为用心一些。

1999年栗田为手机设计的175个表情并没有什么特别之处，无外乎月亮的五种状态，三种记录时间的工具（手表、钟、沙漏）和打开或闭合的雨伞等，均是日常生活中普遍使用的东西。

然而时至今日，emoji图案已有1800种，被全世界90%以上的网络用户使用。除了因为苹果手机而风行起来的emoji表情，谷歌公司自己也定义了一套emoji表情。后者的设计者佐藤海丽认为，这些象形图片的交流价值，超越了语言的边界。

班戈大学的教授埃文斯（Vyv Evans）将其称为世界上发展最快的语言，他认为“作为图像语言的emoji已使埃及的象形文字相形见绌，古代埃及人耗费了几个世纪，才发展出象形文字。”

而《卫报》艺术评论员乔纳森•琼斯却持不同意见。在他眼中，这些图标意味着人类语言能力的退化。远古的象形文字不可能孕育出诸如《伊利亚德》、《奥德赛》这样的不朽名作。他认为：“大量的证据表明书写文字对于思想进步的重要性。”

埃及象形文字

然而，emoji并没有完全替代了文字，相反，它们对文字起到了不可小觑的补充作用，机智、讽刺与喜悦等元素均通过emoji图案注入文字信息。

此外，emoji表情还可以起到促进性别平等的作用。比如谷歌曾推出一系列女性职业形象，这些enoji涵盖了以往那些被男性主导的各行各业，比如工程师、药剂师、水管工和农民等。

相比之下，传统的文本语言中，充满了性别歧视和语言暴力。比如不能怀孕的女人被喻为“贫瘠”（barren），“无用”（invalids）可以是残疾儿童的代名词，又比如日本汉字中指代“吵闹”的词语竟由三个“女”字挤在一起……当性别歧视已经深入日常语言的角角落落，改造便成了很困难的事情，而改一个emoji表情毕竟容易多了。

目前emoji已被大多数现代计算机系统所兼容的Unicode编码采纳， 由于Unicode赋予了每一个图案不同的数值文本，因此不同的公司能够根据它们各自的兴趣与审美添加相对应的表情。例如“U+1F63B”就是“一只有着爱心眼的微笑猫”的意思。苹果公司将该表情打造成一只黄色的，嘴巴张开的猫；而谷歌公司则将该数值改为一只黑色的闭嘴猫。对于emoji，修改一个图案就像重新编写一段代码一样容易。

马克·戴维斯（Mark Davis，63岁，目前在谷歌工作）是Unicode的创始人，上世纪80年代他任职于日本苹果公司时曾尝试为汉字编码。事实证明，他给予每一个图像固定的操作编码的做法是非常受欢迎的。在Unicode的最新版本中，超过12万个数值涵盖了135种脚本，并且emoji图案每年还在批量地为其添砖加瓦。

马克•戴维斯Mark Davis

著名的编程师约翰·哈德森（John Hudson）这样说道：“很明显，新的emoji图案进步得比传统的书写系统更快。”他认为其原因在于emoji的使用更为简单明了，比如关于“饺子”，到底是东亚的水饺还是东欧的perogies（由填满了肉末、剁碎的酸菜、蘑菇、干奶酪或水果等馅料的面圈煎炸而成），对于这个问题，传统的语言需要给出冗长复杂的解释，但作为图案使用的emoji就简单多了。

但是，用Unicode编码emoji，还是存在着许多技术上的不便利之处，因此不少人预言以后将有另外一套编码技术用于设计各类emoji表情。迄今为止，马克•戴维斯也没能提供清晰的解决方案，他这样说道：“我并没有一个‘U+1F52E”。而“U+1F52E”正是可预测未来的水晶球图案的编码。

本文综合自《卫报》相关图文报道

栏目主编：章迪思

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