卫生纸和自行车有什么共同点？你可能觉得这个问题有些摸不着头脑，然而，大洋彼岸正上演这个有趣的现象：新冠疫情下，自行车正像卫生纸一样，成为供不应求的热销商品。

自行车热潮

新冠疫情暴发前，独立自行车商店“城市自行车”（City Bikes）正苦苦支撑。而在上周末，直到午夜，老板查尔斯·麦考密克（Charles McCormick）还在店里一辆辆组装自行车。他还惊喜发现，销售额翻了两倍多。

“自行车也进入了类似卫生纸下架的阶段，”麦考密克说，“我终于觉得，人们开始认识到，自行车是一种非常棒的工具。”

目睹大流行给店面带来变化的还有美国得克萨斯州休斯敦市城市自行车馆（Urban Bicycle Gallery）的老板艾瑞克·阿塔伊（Eric Attayi）：不等把自行车组装起来进行展示，已经有消费者询问并准备购买；5月初时，该店已经达成了2019年全年的销量额；为了满足需求，阿塔伊不得不雇佣了新员工；从2月份开始，阿塔伊没有休过一天假……阿塔伊称，自己已经给员工加薪，并开始为压力重重的员工购买午餐。

随着新冠病毒大流行，失业率达到创纪录的水平，小企业为生存挣扎，在美国，自行车店反而成了少数受益者之一。

无论是在休斯敦、洛杉矶这类汽车占主导地位的城市，还是像波特兰、俄勒冈、纽约和华盛顿特区等相对青睐自行车的区域，人们纷纷将骑自行车作为锻炼身体、通勤上班、供儿童娱乐的方式，自行车行业从而蓬勃发展。

“通常我们店冷冷清清、销售速度缓慢”，阿塔伊说，“现在电话铃响个不停，工作人员被搞得不知所措，我完全理解员工心情”。

获得青睐

一系列火爆场面足以说明自行车的受欢迎：布鲁克林的一些自行车店，自行车销售量是平时的两倍，顾客们排起了长龙；凤凰城的一家连锁商店，自行车销售量是平常的三倍；截至4月底，华盛顿特区一家零售商的所有入门级自行车已经售罄，还接到了开店50年来最多的订单……

疫情之下，自行车为何获得消费者青睐？

这与消费者们正在寻找活跃的户外活动方式有关。

38岁的安德里亚·休伊特（Andrea Hewitt）自疫情以来购买了两辆自行车。她把骑自行车视为放松的方式，得以从疲惫的工作和兼职中“短暂解脱”。“除了走出去，感觉什么都做不了，但后来我们骑上了自行车，感觉很自由，”她谈到自己最初被隔离的日子时说，“就好像我们的生活又恢复了一些正常的感觉。”

休伊特的两个孩子也迷上了骑自行车。他们三人常常带上头盔骑上车，到街区另一边与表亲碰面，然后一起骑车看望祖父母。“这已经成为我们大家庭例行公事的一部分。”休伊特说。

自行车店的老板认为，在健身房关闭期间，骑自行车作为一种廉价的锻炼身体的方式，受到人们欢迎；还有舆论认为，出于健康考虑，90%以上的公共交通乘客放弃公共交通工具，选择骑车出行。

一车难求

根据市场研究公司NPD集团的数据，今年3月，全美自行车销量猛增50%。与去年同期相比，成人休闲自行车销量增长了121%，儿童自行车销量增长了59%，通勤和健身自行车销量增长了66%，电动自行车销量增长了85%。

猛烈增长的需求对行业形成了挑战。到4月底，许多商店和经销商的低端自行车已经售罄。曾有库存积压的企业也眼睁睁看着库存迅速减少。美国全国自行车经销商协会（National Bicycle Dealers Association）最近的一项调查发现，83%的商店对库存水平感到担忧。自行车制造商也在努力加快步伐。

“自行车俨然成为新的‘卫生纸’，”阿塔伊说。

“我从来没见过这样的情况，”布鲁克林自行车公司（Brooklyn Bicycle Company）自行车销量比2019年同期猛增了600%以上，其总裁赖安·扎格塔（Ryan Zagata）表示，“如果三周前你走进一家商店，还能看到1000美元以下的自行车，但现在，货架上空空如也。”

休伊特幸运地在新冠疫情初期买到自行车，如今，不少人“一车难求”。

在美国销售的几乎所有自行车的零部件都依靠进口。受关税影响，2019年美国进口的自行车数量比2018年下降了约25%，今年第一季度进口数较2019年同期下降约30%。

春季通常是自行车行业一年中最繁忙的时候。而在3月中旬需求激增之前，许多经销商已经受到影响。自行车部件的生产和组装主要集中在亚洲国家，受疫情影响，这些国家采取相应封锁措施。工厂关闭，再加上农历新年，导致2月份交货推迟了约一个月。行业专家警告称，在7月底下一个生产周期结束之前，低价和儿童自行车将更加“一车难求”。

热潮能否持续？

《纽约时报》指出，几十年来，美国社会一直喜欢汽车胜过自行车，自行车被视为夏日休闲的一种象征，很少有美国人把自行车作为汽车和公共交通的重要替代品——只有不到1%的纽约人骑自行车上下班；在美国，波特兰是骑自行车上下班比例最高的城市，这一数字也仅有6.3%。相比之下，欧洲人普遍将骑车作为一种日常交通方式，在丹麦首都哥本哈根，约有一半人选择骑自行车上班、上学。

纽约大学鲁丁交通政策与管理中心副主任莎拉·考夫曼（Sarah M. Kaufman）说：“美国是围绕着汽车建立起来的国家，但欧洲人更喜欢自行车。”

新冠疫情或许将改变自行车在美国人生活中所扮演的角色。外媒注意到，骑自行车甚至取代第一次约会去喝一杯，并被用来哄孩子：当父母在家里开电话会议的时候，孩子被允许骑自行车出去玩耍。

美国一些城市已经在作出改变。今年4月，纽约宣布将暂时向行人和骑自行车的人开放100英里的道路。纽约市交通局长波莉·特罗滕伯格表示，“我们绝对有信心在未来几个月看到更多的人骑自行车上下班。”

“这场大流行将从根本上改变我们使用公共空间保障人们安全的方式，”华盛顿地区自行车协会的科林·布朗（Colin Browne）说：“最终意味着为人们提供更多步行和骑自行车的空间。”

目前的“自行车热”能持续多久呢？

一些人推测，当天气转冷，公园、餐馆、电影院和其他行业重新开放，车流量增大时，这股热潮将会消退；另一些人则认为，随着拼车服务和公共交通的吸引力下降了，骑车作为一种娱乐活动和一种重要的交通方式，会一直具有吸引力。

华盛顿特区自行车空间公司（BicycleSpace）的老板菲尔·库普曼（Phil Koopman）则将当前的自行车热潮与1999年人们争相购买电脑相比，“那之后，有些公司有几年时间电脑销量都不高，”库普曼说：“这是个大问题，这股热潮究竟是一次性的还是可持续的？”

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