据美国有线电视新闻网（CNN）近日报道，席卷美国的新冠肺炎疫情，正给美国农场主带来新一轮危机。

劳工短缺

报道指出，美国农场主眼下的一大困境是劳动力短缺。一般美国农民都会雇佣外国劳工帮忙务农。但受疫情影响，外籍劳工的签证受限，致使美国农场短期内面临劳工荒。

美国农场经营者协作联合会主席查克·科能（Chuck Conner）说，美国农业很依赖外籍劳动力，尤其是蔬果业。

据美国农业部报告，2005年美国政府签发了4.8万份H-2A签证。H-2A签证是专门发给非移民性外国农业工人的，在2018年，这个数字增至24.3万份。由于H-2A签证平均时长五个月，农业部估计，持H-2A签证的外籍劳工总数相当于美国约10.8万个全职劳动岗位。

农业部称，H-2A签证数量激增，表明美国正面临农业劳动力稀缺的问题。

美国2015-2016年度农业普查发现，美国近七成农业雇佣工人来自墨西哥，只有24%是美国当地人。外籍劳工对美国农业增长至关重要，而疫情肆虐的当下，这些工人很可能不愿冒着危险来美国务农。

与此同时，美国国内劳动力似乎并不能填补这一缺口。简单说，美国不缺人，但缺有技术的人。

被疫情拖累的不止农业，美国各类产业都将缩减劳动力。截至3月21日，美国当周首次申请失业金人数达到328万，是自1967年劳动部有记录以来的最高数据。有人认为，这部分失业人群有望填补农业缺口。

不过，美国农产品联合会会长汤姆·斯坦泽（Tom Stenzel）表示，农业采摘是一项专业技术劳动，没有经验的新手将很难适应，他们工作效率低下，甚至可能拖慢收种节奏。

另一方面，干农活非常辛苦，很少有美国人愿意从事这份工作。对农场主而言，雇佣本国劳动力是万不得已的下下策。

报道称，美国政府已经意识到这一问题，对签证政策进行适当调整。不过，在疫情势头正凶之时，对外籍劳工的追踪检测存在困难。如果政府对此束手无策，美国农场主的用人荒将至少持续两三个月。

收成恐受损

此外，农业与其他零售产业不同，受季节因素影响，产收具有很大的不确定性。

对农场主而言，遵循固定的农时十分重要，如果按照防疫要求随便停耕，将打乱正常的务农秩序，农产品可能大量减产，无法保证稳定的上架率。

“桃子今天还是好的，明天可能就没那么好了。收获的季节就是这么瞬息万变。”美国农场主查莫斯·卡尔（Chalmers Carr）说。他在南卡罗莱纳州经营一家农场，主要种植桃子，也生产一些甜椒和西蓝花。

据卡尔说，像蓝莓和草莓这类水果，在藤架上多放一天就不新鲜了，卖不出去。即使是甜椒这种容易保存的蔬菜，收获期也就二到五天，时间非常短。

卡尔代表了多数美国农场主们的焦虑。四、五月正是收获的季节，但因为没有足够的技术工人进行采摘，他们的时间所剩不多。

或抬高物价

报道指出，由于疫情造成劳工短缺，农作物收成季节性受损，可能导致一个可怕的结果——美国部分食品供应减少，价格攀升。

另一个因素在于，美国农民的困境也可能发生在其他国家，疫情可能导致美国食品进口受阻。

美国部分食品严重依赖海外进口。美国食品药品管理局(FDA)数据显示，美国约32%-55%的新鲜水果是进口的。一些特定水果，比如香蕉，完全产自海外，反季节水果更依赖海外进口。如果其他国家不能保证供应，美国市场上的反季节水果将变得稀缺。

美国田纳西州农业研究所教授安德鲁·穆罕默德（Andrew Muhammad）认为，供应短缺将会抬高物价。即便其他海外农场不受疫情影响，海关和运输工人的短缺也不能保证进口食品输入稳定。这些因素都有可能使美国老百姓在未来几个月钱包缩水。

一些业内人士认为，疫情对农作物供给的影响可能是深远的。美国一家食品供给和经销商负责人奥马利（Ed OMalley）表示，农场主们现在种植的是暮春和夏季作物，但眼下的形势让人迷惑，“我该种多少英亩的生菜呢？”

奥马利表示，在疫情发生前，食品需求很稳定，但最近几周，民众陷入疫情带来的囤货恐慌，超市货架被一扫而空，供给跟不上；一些杂货店却因为疫情不得不关门，完全没需求。囤货还造成部分食品供不应求，价格飞速上涨。向谁供货，供给多少、卖多少钱，农场主们对此很难预测。“只要疫情不结束，这种混乱情况将会加剧。”

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