第一次近距离接触，是在搬来不久后的家庭聚会，苏珊特别邀请他这个外乡人邻居。他们间昔日畅通无阻的边界，已被铁丝网隔离。昔日喜欢抄近借道而来的棋友罗伯特，此后只能绕。开始时，老薛对这种人为隔离感觉不舒服，妻说，好像有游泳池的都这样：法规需要，为的还是安全考虑，不是苏珊想将穷人隔离在富人区之外？！

附近居民中来自海外的第一代移民不多，来自第三世界的更少。一万三千人口中，百分之九十五为白人，是个典型的满载美国传统的小镇。这样的小镇在俄亥俄州占多数，难怪每次总统选举时，满世界都在说“赢得俄亥俄，才能赢得美国”！

花了三个多月，全部安顿好时已是初秋，不远处同一小区相隔两栋房的罗伯特家，后面的树林已经开始演绎水彩和油画。那是片长方形的原始林带，好几米宽数百米长，地产商开发时的边角余料，后来留作公共区域，送给小区居民。老薛觉得，那片地皮，足够建好几栋公寓小高层。即使现在不行，或许以后哪一天可以的，也值不少票子。目前阶段，小镇不容许新建公寓，还是为了阻击“低端”人口的流入，分享早已成为香饽饽，名声在外的优良公共教育资源。

苏珊家的前前后后依然繁花似锦，各种色彩的秋菊成为主打，配有多彩叶片的观赏植物。每个角落和细节，都能看出女主人的细致和品位。做到这点，不仅需要很好的园艺知识，还要做到充满美感，也不得不和没玩没了光顾的野鹿等抗争，不是件简单事。

让老薛没有想到的是，苏珊使用的食材还非常讲究：牛排等主要食材是全美最好，来自空运，基于那位瑞典厨师邻居的推荐，价格比普通商店出卖的要贵好几倍。

一大家子这么多人，小日子能过到这种份上，不是眼见为实，老薛不能相信！生活的品味和质量，哪是带回家的几个数字就能描述出。难怪，在这里家庭主妇时间付出的价值，都一次次被经济学家们认真地算来算去，公认价值不菲。像苏珊在史蒂文斯这种家庭，经济学家眼里的年度经济价值创造，不会只有五六万！这就是为什么，一旦做丈夫的出轨被妻子扫地出门，多数只能忍着吞下净身出户这枚苦果，没有哪个男人敢大言不惭地说：这么多年来我一直养着你，你没有创造一分钱的价值。这类混账话，即使在平常由丈夫嘴里不小心溜出，结果恐怕也会被像苏珊这样的女士扫地出门，还得是净身。

苏珊多次对老薛说：你知道，我这个人说话不客气，不讲面子，敢作敢为。

女强人、能干、温馨、美丽的女人的融合体，原来如此。老薛很欣赏这样的女人，也从她身上学到不少为人处世之道。后来，不得不对付自己小区邻居女人的无聊骚扰和歧视时，他就成功地使用了从苏珊身上学到的智慧。

从德州，初来乍到三个月，来参加聚会的有五十多人，在游泳池嬉戏的孩子们有十多个，大人们则各自聚在一起窃窃私语。来的基本上都是家庭，甚至带着孩子，唯独相邻的老薛是孤单一人赴会。几个小时的聚会，享受着美味佳肴和美酒，谈论着体育和各种奇闻趣事，居然没人提起藤校、音乐、课外活动，在海外房价上涨中谁谁大赚类的话题。而这些，却是华裔聚会时不可缺少的标配，当然还有应该怎样炒股才能赚大钱。

做项目主管需要特别的训练和证书，本科学位预热，外加至少三年4500小时的经验、领导和组织才华，成为一个资深的项目主管不易。就薪水来看，资深项目主管比普通律师高许多，也比律师难做。职场上有持证上岗的“大科”，像律师、会计师和医生，还有证券、保险、地产经纪，更有水电工、美发师，商业机动车驾驶，商业飞行器驾驶等等，都有一套系统、规范的考核和选拔制度。分门别类，各司其职，保质保量的专业证书和衡量标准，确保了美国社会的稳健向前，也保障了效率和公平、激励的兼顾。就是这些深入骨髓的细微构件，打造了美国持久的伟大和壮实。很多专业的执照和证书，相当于硕士级别，多数由于和经验挂钩，比获得普通硕士学位更难，也更有经济价值。

房子的价值，买者的感觉很重要。华裔多数只看重位置和大小这些硬指标，还有不少的软指标，虽然意义可能更大，却被忽视或视而不见。老薛对妻说。这墨西哥女人真是持家高手。相比之下，在经济实力上并不差甚至更强的华裔，日子过得有品位和享受的，是不是差太多？

你不也一样？在买房上舍得花，家具不配套，草坪马虎，种的花卉缺乏整体美感，结果是外强中干。更别谈花大钱将室内改装成自己喜欢的模样。当然，华裔都是双职工，很少像邻居那样有全职主妇。忙不过来，有得有失。妻说的是实话。

（本文编辑朱蕊）