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沙特为何要购大量美国天然气?国际能源市场风向生变?
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来源:上观新闻 作者:陆依斐 2019-05-24 16:31
摘要:“随着能源转型推进,曾以石油为重点的国家石油公司正将业务多元化,从石油转向天然气和液化天然气。”

本周,美国森普拉液化天然气(Sempra LNG)与阿美服务公司(Aramco Services Company)签署了一份初步协议,预计双方将就美国得克萨斯州亚瑟港的液化天然气项目展开合作。


分析指出,这是沙特新的战略方向——寻求在不断增长的全球燃料市场上站稳脚跟。种种迹象表明,随着能源转型推进,曾以石油为重点的国家石油公司正将业务多元化,从石油转向天然气和液化天然气。


强强联手


先来看看合作方啥来头。一方面,森普拉液化天然气隶属于北美能源基础设施公司森普拉能源。森普拉能源总部位于美国加州圣地亚哥,是美国客户群最大的公用事业控股公司。


另一方面,阿美服务公司是沙特国家石油公司(沙特阿美)的子公司。沙特阿美是全球顶级石油企业,有着“沙特王冠上的明珠”之称。


据悉,沙特阿美拥有美国最大的炼油厂。2017年,沙特阿美全资收购了得克萨斯州规模庞大的亚瑟港炼油厂。这家位于墨西哥湾沿岸的炼油厂每天可处理近60万桶石油,有着“美国炼油系统王冠上的宝石”之称。


此次森普拉和阿美展开合作,一期项目预计包括两个液化设施、三个储罐以及相关基础设施,这将使当地液化天然气1100万吨/年产能成为可能。此外,双方将就一项为期20年的液化天然气销售和采购协议展开谈判,阿美拟每年从亚瑟港项目中购买500万吨液化天然气。双方预计还会就一期25%的股权投资展开谈判。


项目前景仍然取决于客户承诺、商业协议、必要许可等等因素。如果进展顺利,亚瑟港项目或将成为北美最大的液化天然气出口项目之一,或达约4500万吨/年的产能。根据能源咨询公司伍德麦肯兹(Wood Mackenzie)的说法,如果完成,这笔交易将成为有史以来最大的液化天然气交易之一。


多重考量


长期以来,沙特是全球最大的石油出口国,也一直是美国主要的石油供应国。此外,沙特自己也坐拥可观的天然气储量。因此,沙特拟从美国购买大量天然气让人颇感意外,这背后是怎样一番考量?


“沙特在美国天然气上押下了重注。”美国有线电视新闻网(CNN)写道。“显然,沙特阿美一直在考虑投资液化天然气和长期购买。市场预计沙特阿美将采取重大举措,”咨询公司天然气战略的顾问加里·里根表示,“(沙特阿美)和森普拉的交易必定是一个大胆之举,展示其长期雄心。”


沙特阿美公司总裁兼首席执行官阿明·纳赛尔在一份声明中表示,在阿美成为全球液化天然气领先“玩家”的长期战略中,与森普拉合作是其向前迈出的重要一步。纳赛尔说,预计全球液化天然气需求将以每年4%左右的速度增长,到2035年可能超过5亿公吨。“我们在这个市场看到了巨大机遇,我们将继续寻求战略合作伙伴关系,以满足全球不断增长的液化天然气需求。”


森普拉能源董事长兼首席执行官杰弗里·w·马丁表示:“我们正在开发北美最大的液化天然气出口基础设施项目之一,着眼于连接数百万消费者和更清洁、更可靠的能源”,“推进得克萨斯州的天然气液化设施开发,将使美国天然气能够出口到全球市场。”有分析认为,对于森普拉而言,与阿美的合作或将增强外界对亚瑟港项目的信心,这是该公司正在北美开发的5个液化天然气项目之一。


尽管沙特自己坐拥可观的天然气储量,但由于地处偏远和缺乏设施等原因,其开采难度大、成本高。“最便宜的天然气在俄罗斯、美国和卡塔尔,”牛津能源研究所高级研究员蒂埃里·布罗斯表示。


今年2月,美国能源巨头埃克森美孚与卡塔尔石油公司宣布,计划继续推进“Golden Pass”——一个位于得克萨斯州萨宾帕斯的能源出口项目。该项目耗资100亿美元,预计2024年完工,最终有望每年出口约1600万吨液化天然气。


能源咨询公司伍德麦肯兹的研究主管贾尔斯·法雷尔在一份报告中写道:“我们预计,在其寻求成为全球天然气‘玩家’之际,沙特国家石油公司将利用这一体量的能源建立一个全球投资组合。”


森普拉和阿美之间的合作也不禁让人联想起沙特2016年推出的“2030愿景”。这项雄心勃勃的经济转型计划旨在戒掉几十年来沙特经济的“石油瘾”,发展教育、军工、房地产和旅游业,并使沙特成为国际投资大户。


随着国际油价自2014年中旬以来下挫,沙特出现了近十年来罕见的经济拮据局面。根据“2030愿景”筹划人和执行者、沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼的说法,沙特有望到2020年摆脱石油依赖。


根据初步协议,沙特将从美国购买液化天然气,但普氏能源资讯的天然气和电力主管艾拉·约瑟夫认为,这些燃料最终不太可能用于满足沙特庞大的电力需求。更有可能的情况是,沙特阿美将尝试与南美和欧洲的液化天然气买家签约。


风向生变?


可以说,被誉为“黑色黄金”的石油一直牵动着国际政治、经济的神经,眼下欧佩克“主力军”为何频频转向天然气和液化天然气,欲与美国展开合作?


如今,一些国家正在寻找煤炭的替代品,天然气成了“香饽饽”。随着各国逐步摆脱煤炭依赖,转向更清洁的燃料,天然气的需求增长有望超过石油。据报道,美国2009年超过俄罗斯成为世界第一大天然气生产国,这在很大程度上归功于页岩项目。大部分天然气正被转化为液化天然气——一种成本低、更清洁,易运输的独特燃料。


正如英国石油、荷兰皇家壳牌和法国道达尔等能源巨头都在调整自身投资组合方向,超越开发石油的传统业务,进军国际油气勘探领域,沙特似乎也在准备迎接新时期的到来。当然,各大传统石油巨头都不甘落后,意味着它们将在新的领域展开竞争。


有分析指出,多笔交易进一步证明,欧佩克国家正在“两面下注”,部分原因是人们对气候变化的担忧日益加剧。众所周知,燃烧煤炭会造成空气污染。


还有观点认为,阿美和森普拉的协议表明,美国能源热潮显然正在改变全球贸易格局。尽管协议具体内容仍有待协商并最终敲定,但这一合作被视为国际能源行业趋势发生转变的一个迹象。艾拉·约瑟夫认为:“这是沙特进入液化天然气市场的一份重要声明,也是关于美国天然气价格竞争力前景的一份重要声明。”


能源咨询公司伍德麦肯兹的研究主管法雷尔指出:“随着能源转型推进,曾以石油为重点的国有石油公司正将业务多元化,从石油转向天然气和液化天然气”。有传言称,沙特阿美还对澳大利亚、俄罗斯北极地区和其他主要市场的液化天然气交易感兴趣。

(编辑邮箱:ylq@jfdaily.com

栏目主编:杨立群 文字编辑:杨立群 题图来源:视觉中国 图片编辑:项建英
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