从古至今，关于寻找长生不老秘方的故事层出不穷。据英国广播公司（BBC）报道，日本著名的“长寿之乡”冲绳最近引起科研人员注意，这里的居民不仅寿命位居世界之首，他们的身体也很健康。值得注意的是，每10万冲绳居民中就有68位百岁老人，超出美国同等人口中百岁老人数量的3倍。此外，冲绳人长命百岁的概率也比其他地区的日本人高出40%。

难怪科研人员一直试图揭开冲绳人长寿的秘密——他们的基因和生活方式。最近，冲绳人摄入更多碳水化合物和更少蛋白质的饮食方式引起科研人员注意。在悉尼大学从事营养和衰老研究的萨曼莎·索伦-比特指出:“这与当下流行的高蛋白、低碳水饮食倡议完全相反。”目前，推崇高蛋白、低碳水的“阿特金斯饮食法（Atkins diet）”和“原始人饮食法（Paleo diet）”颇为流行，但鲜有证据表明高蛋白饮食能够真正带来长期益处。

那么，“冲绳比例”——摄入碳水化合物与蛋白质之比为10：1，究竟是不是健康长寿的秘诀呢？目前得出结论可能为时过早，但有研究表明这一假设值得认真关注。有研究发现，高碳水、低蛋白饮食会引发各种生理反应，从而保护人类免受衰老相关疾病侵害，包括癌症、心血管疾病和阿尔茨海默病等。

自1975年以来，冲绳百岁老人研究中心（OCS）一直在调查当地老人的健康状况。截至2016年，OCS已对当地1000名百岁老人进行调查。调查发现，冲绳百岁老人似乎可以延缓身体老化带来的负面影响，从而免受病痛长期折磨，其中近三分之二的人在97岁前均可独立生活。同时，他们身上似乎没有心血管疾病的典型症状，冲绳老人罹患癌症、糖尿病和痴呆的概率也远低于其他地区的老人。

遗传财富

这种非凡的长寿究竟有无秘诀可寻？BBC指出，冲绳人长寿健康可能得益于遗传因素。由于岛屿地理位置特殊，冲绳居民在相当长的一段时间里处于相对孤立的状态，他们可能因此拥有一份独特的基因图谱。初步研究表明，遗传因素可能降低了冲绳人携带APOE4型基因的可能性，APOE4与阿尔茨海默症等疾病有关。同时，冲绳人更有可能携带FOXO3基因的一种保护性变体。不过，在降低疾病风险的同时，这种“长寿基因”也会导致身材矮小。

控制饮食

除了遗传财富，冲绳人长寿健康还可能得益于健康的生活方式。OCS发现，冲绳人较少吸烟；他们在从事农业和渔业活动时经常锻炼身体；当地居民积极参与社区活动，保持活跃状态。

不过，最有可能改变我们对健康老化看法的，可能是冲绳人的饮食。与亚洲其他地区不同，冲绳人的主食不是大米，而是红薯。17世纪初，冲绳首次通过对外贸易引进红薯。此外，冲绳人还食用大量绿色和黄色蔬菜，例如苦瓜和各种豆制品。当然，他们也吃猪肉、鱼肉等肉类，但他们大多摄入植物类食品。

因此，冲绳传统饮食富含人体必需的维生素和矿物质，同时热量很低。在快餐出现之前，冲绳居民的平均卡路里摄入量比推荐标准低11%左右。一些科研人员认为“限制卡路里”饮食有助于减肥和延缓衰老。上世纪80年代末，美国威斯康星大学对灵长类动物展开研究发现，适当限制饮食20年后，恒河猴患有衰老相关疾病的可能性减少，它们看起来也更年轻，因为皱纹更少，皮毛仍有光泽。由于存在实际困难，针对人类的类似试验尚未完成。但在美国老龄问题研究所近来支持的一项研究中，适当限制饮食的参与者展示出更好的心血管健康状态，包括血压和胆固醇降低。

目前尚不清楚为什么限制饮食会如此有益。卡路里减少可能改变了细胞的能量信号，身体会把更多能量用于保存和维持身体状态。同时，新陈代谢产生的有毒副产物所导致的“氧化应激”减少。

“冲绳比例”

除了控制饮食，悉尼大学的索伦-比特进行了一系列研究，考察饮食成分（不仅是数量）对生物衰老的影响。她的团队发现，高碳水、低蛋白的饮食可以减少大脑老化迹象，延长各种物种寿命。令人惊讶的是，研究发现最佳比例是10份碳水化合物和1份蛋白质，这与所谓的“冲绳比例”一致。

虽然目前还没有针对人类的类似试验，但索伦-比特引用世界各地的流行病学研究得出结论：其他地方的长寿人群也采用低蛋白饮食模式，包括生活在巴布亚新几内亚一座小岛上的基塔瓦人，生活在南美的提斯曼人以及采用地中海饮食的人群。

加州大学戴维斯分校的营养生物学家卡伦·瑞安指出，缺乏氨基酸会促使细胞回收旧物质，而不是合成新物质，从而阻止细胞中受损蛋白质积累，受损蛋白质积累通常会导致许多疾病。

那么，是不是所有人都应该效仿冲绳饮食呢？不完全是。一些证据表明，在65岁之前，摄入较少蛋白质可能会有益身体健康。但在65岁之后，摄入较多蛋白质可能有益身体健康。也就是说，在生命不同阶段，对营养的摄入的选择应是不同的。

同样值得注意的是，有研究发现，蛋白质和碳水化合物孰优孰劣可能取决于蛋白质的来源。例如，植物性蛋白质含量较高的饮食似乎比富含肉类或奶制品的饮食要好。因此，冲绳人的寿命可能更长，因为他们吃的（大部分）是水果和蔬菜，不能简单说成高碳水、低蛋白饮食。

瑞安指出，冲绳人健康长寿可能得益于诸多因素，这些因素之间的互动也很重要。在人们研制出真正的“长生不老药”之前，可能还需要多年研究来了解这些因素背后的奥秘。
    
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