唐代诗人杜牧曾在扬州任淮南节度使掌书记，离开扬州回到长安后，他给曾经的同僚韩绰写了一首赠诗《寄扬州韩绰判官》，诗言：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”在这首诗中，地处江北的扬州被明确视为“江南”，甚至成为江南的代表性城市。“江北”和“江南”似乎是一对反义词，但它们在扬州身上得到了融合。在更为著名的《泊船瓜洲》中，王安石一句“春风又绿江南岸”让扬州的“江南”身份更为显著。

江北扬州，很早就贴上了“江南”的标签。到了明清时代，扬州等江北地区被称作“江南”的情况似乎更为寻常。纳兰性德的《梦江南·江南好》把扬州和南京、苏州、镇江等城市相提并论，称赞扬州“江南好，佳丽数维扬”。在戏曲领域，孔尚任也称泰州俞氏家班“声伎甲江南”，泰州成为江南的一分子。

甚至在官方的行政区划中，江北也成了江南的一分子。明太祖朱元璋夺取南京后仿照元朝行省制度设置了江南行省。最初江南行省的辖区基本在长江以南，随着另一个省级区划单位江淮行省的废除，以合肥为中心的江北之地就被划入江南行省中。这一现象在清代更为显著。清初的江南省几乎囊括了现今上海、江苏、安徽全境，虽然叫作“江南省”，实际大部分区域位于长江以北。在今天的现实生活中，把扬州、泰州、南通、安庆等地称作“江南”的案例不胜枚举，这可能是因为“江南”的特定地域文化属性远比“江北”显著，也与明清以来江南整体比江北繁荣这一因素有关。

那江南城市可以被叫作江北吗？在古时候，江南城市与区域常会被划入含有“淮南”“江淮”名称的区划单位中。“淮南”“江淮”便是“江北”的同义词。汉初设置的淮南国，核心区域在江、淮之间，但也包括了众多江南区域，甚至江南地区占据了淮南国的大部分疆土。元代初期设置的江淮行省，治所在扬州，虽名“江淮”，也涵盖了苏南与浙江等传统江南地域。清末昙花一现的江淮省，省城是江、淮间的淮安，其辖区跨越长江、淮河，其中上元、江宁、高淳、溧水、句容等长江以南的县均称为“江淮”。而在今天，包括皖南在内的整个安徽省都被统称为“江淮大地”，安徽江南区域被视为“江淮”成为一种惯例。

江北城市被当作过江南，江南区域也曾被“江淮”“淮南”引领。长江不是隔绝两岸文化相通的天堑，江南与江北的身份互换恰恰说明了彼此的相互依存，相互通融。